El virus del papiloma humano no discrimina

Los Virus del Papiloma Humano (VPH) son un grupo diverso de ADN virus perteneciente a la familia de los Papillomaviridae. Se les llama papilomavirus porque algunos tipos pueden causar verrugas o papilomas, los cuales son tumores benignos (no cancerosos).

Se han identificado alrededor de 200 tipos diferentes de virus de papiloma humano VPH, la mayoría de los cuales no causan ningún síntoma en la mayor parte de la gente.

Si bien el virus del papiloma humano (VPH) es conocido principalmente por causar cáncer cervicouterino (el segundo cáncer más frecuente entre las mujeres), también puede dar lugar a otras enfermedades que afectan a ambos sexos, como el cáncer anal, de garganta, verrugas genitales y, en el hombre, cáncer de pene. Es más, la presencia del VPH en la boca, conocida como “VPH oral”, es tres veces más común en los varones que en las mujeres.

El cáncer de garganta que suele asociarse a la infección por VPH tiende a aparecer en la base de la lengua y las amígdalas, por lo que se conoce como cáncer orofaríngeo. Estudios en Estados Unidos han estimado que el 1% de la población tiene en su boca la cepa del VPH que se asocia a este tipo de cáncer; sólo en ese país se diagnostican cerca de 8,400 personas con cáncer orofaríngeo que puede ser causado por el VPH.

En cuanto al cáncer anal, si bien es infrecuente, desde hace unos años se observa un incremento en el número de nuevos casos que se diagnostican cada año. Según estimaciones de la Sociedad Americana del Cáncer, de los Estados Unidos, en ese país se diagnosticarán 7,060 casos nuevos este año; por otro lado, un estudio puertorriqueño mostró que ha habido un incremento del 26.7% del cáncer anal en varones en los años 90 y los primeros años de la década del 2000.

El 95% de los casos de cáncer anal está asociado a la infección por virus del papiloma humano (VPH); y algunos tipos de cáncer de pene también son causados por la infección por VPH.

Las verrugas genitales son abultamientos blandos, húmedos, de color rosado o del color de la piel, que pueden aparecer en la punta del pene, y son también resultado de una infección por papiloma humano (VPH).

El VPH es un virus que se contagia al tener relaciones sexuales orales, vaginales o anales con una pareja infectada con el virus del papiloma humano, y si bien el uso del preservativo reduce el riesgo de transmisión del VPH, no lo elimina por completo.5 De ahí la importancia de prevenir su contagio mediante la vacunación.

De las dos vacunas existentes que previenen la infección por VPH, la vacuna tetravalente previene contra el cáncer anal y las verrugas genitales en los varones. La edad recomendada para su aplicación son los 11 a 12 años, previo a que el niño haya iniciado su vida sexual; y para varones de entre 13 y 21 años que no recibieron ninguna dosis anteriormente.

Los hombres homosexuales, bisexuales, y otros hombres que tenga sexo con hombres deberían recibir la vacuna hasta los 26 años. Los hombres de entre 22 y 26 años también pueden recibir la vacuna.